對于壓力重重的家長和日程安排得滿滿當當的孩子來說，有一條消息可以成為他們的撫慰劑：美國兒科學會十月的一份報告顯示，兒童健康發展真正所需的是更多美好的玩耍時光。自由玩耍(free play)能夠培養孩子的創造力和社會技能。

自由玩耍可使孩子充分發展適應環境的能力

美國望子成龍的家長有不少，為了讓自己的孩子出類拔萃，他們通過各種活動、輔導班和學習資料把孩子的時間填得沒有一點空隙。與此同時，孩子自發的自由玩耍——如捕捉蝴蝶，玩木頭、石塊、布娃娃，或與父母在地上打鬧，卻在匆匆忙忙的時光中丟掉了。

美國兒科學會的研究表明，無組織、無計劃的自由玩耍會讓孩子受益無窮。它有助于孩子變得更具有創造性，發現自己的激情所在，發展解決與他人和諧相處以及適應環境的能力。“也許最重要的是，玩耍是一種單純的快樂，是童年彌足珍貴的一部分。”報告稱，玩耍時間的減少還會增加孩子們肥胖的可能，這還會使孩子的抑郁情緒加重。

成人安排的活動切勿填滿孩子自由玩耍的時間

對于中上階層的家庭來說，相互攀比帶來的社會壓力，以及制造“超級兒童”的市場鼓動，是很多孩子失去玩耍時間的部分原因。但對于低收入家庭來說，由于社區治安方面的原因，孩子們玩耍的安全地點十分稀缺。

與此同時，學校也在縮減學生的休息時間。據美國教育部的數據，21~30%的1至6年級學生每天的在校休息時間不超過15分鐘。原因在于學校對于學習成績過分強調，同時監管不到位。全美家長教師協會今年發起了一個“拯救休息”運動，鼓勵孩子們給當地和州的教育官員寫信，呼吁他們支持孩子的在校休息權。學校抱怨為達到考試成績要求被迫縮減學生的玩耍時間。

比如馬薩諸塞州的一所小學取消了幼兒園到5年級的一次15分鐘休息時間，用閱讀來代替。這都是為了統考科目的教學，使學生的在校時間得到最大限度的利用。為了彌補縮減的玩耍時間，學校鼓勵教師在正課中加放一些體育活動。但專家認為，這跟學生的自由玩耍不一樣。“玩耍給予孩子一個發揮他們創造力、增強他們自信心的途徑，他們通過玩耍學會自己探究嘗試、掌控環境。”大量研究還顯示，休息幫助孩子提高學習成績。早期教育專家發現在休息之后，學生整體上注意力集中，較少煩躁不安。

報告認為，為兒童提供大量的輔助工具和有組織的活動雖然是有好處的，但卻不能被視為打造成功兒童的必需。最重要的是，它們必須要與孩子大量的自由玩耍時間保持平衡。美國著名兒科醫生布拉塞頓說，被各種成人安排的活動填滿時間的孩子“正失去他們夢想和幻想，以及他們希望的方式實現自己愿望的機會。而這樣的機會在我看來是童年非常重要的一部分。”